聚氨酯彈性材料屬于嵌段聚合物，即聚氨酯大分子由“軟段”和“硬段”構成并形成微觀相分離結構，其中硬段(來源于異氰酸酯和擴鏈劑)分散在軟段相區(qū)(來源于低聚物多元醇)中起到物理交聯(lián)點的作用，因此相較其他合成橡膠(彈性體)，聚氨酯彈性體具有更優(yōu)異的強度和耐磨性，硬度高時仍可保持高伸長率。

彈性類聚氨酯材料，國外簡稱“CASE”，主要包括傳統(tǒng)聚氨酯彈性體制品，聚氨酯塑膠跑道材料、聚氨酯防水涂料、膠黏劑以及密封膠、灌封膠等，約占聚氨酯產品總量的40%左右，絕大多數(shù)CASE材料的固化物(水性和溶劑型產品除去水和溶劑后)是非泡沫彈性聚氨酯材料。其中PU合成革樹脂、部分涂料和膠黏劑是溶劑型或水性產品，也可以認為是廣義上的聚氨酯彈性體材料。

狹義上的聚氨酯彈性體指澆注型聚氨酯彈性體(CPU)、熱塑性聚氨酯彈性體(TPU)和混煉型聚氨酯彈性體(MPU)，占聚氨酯總量的10%或略低，其中CPU和TPU是主要的聚氨酯彈性體，它們的區(qū)別在于生產工藝和擴鏈劑等因素。這類傳統(tǒng)的聚氨酯彈性體也稱為“聚氨酯橡膠”，屬于一類特種合成橡膠，高性能的聚氨酯彈性體是所有合成高分子材料中耐磨性好的一種材料，有“耐磨王”之稱，在許多領域應用廣泛，并且新的應用還在拓展之中。

聚氨酯彈性體在某些領域可用來替代金屬、塑料和普通橡膠。與金屬材料相比，聚氨酯彈性體具有重量輕、噪音低、耐損耗、加工費用低及耐酸腐蝕等優(yōu)點。與塑料相比，有高韌性、高耐磨性等優(yōu)點。與一般橡膠相比，聚氨酯彈性體具有耐磨、耐切割、耐撕裂、高承載性，耐臭氧等優(yōu)點，并且制造簡單，可灌封、澆注，硬度范圍廣。